在印刷设计中，油墨三原色是采用不同的比例混合，来获得所要的颜色光谱色调值的。印刷设计在承印物上的三原色油墨的密度正确和平衡与否与印刷设计人员有直接的关系。印刷设计操作人员虽然只能在有限的范围内测量、设置油墨密度，不过这些密度范围可以帮助印刷设计人员获得较大范围的叠印油墨色，不论油墨是否透明，或承印物是否纯白。在印刷设计中我们可以十分方便地在各种相关的出版物上找到这些密度范围：如FIRST和SWOP标准中都有说明。
印刷设计中根据指导说明上的油墨密度范围可以用于任何油墨叠印顺序，即YMC、YCM、CMY、CYM、MCY或MYC。但是印刷设计上是否每一种顺序都产生同一种颜色呢？其实不是。
即使实地密度被控制在值时，印刷设计中每种叠印顺序也会产生红、绿、蓝的不同叠印色，因为每种印刷设计上印刷油墨配方有各自不同的属性,比如影响遮盖率的油墨不透明度。所以，先印刷（印刷设计）的油墨干燥膜层的表面能将影响后印刷（印刷设计）的湿油墨的附着特性。
黄色颜料的遮盖率差，品红和青色颜料的遮盖率好。但是黄色颜料油墨的表面能高。
在印刷设计中进行颜色管理的*步是确定的油墨叠印顺序和能够提供高呈色范围的密度平衡。
GATF协会在多年前开发了一个简单的颜色六角形颜色图来使不同颜色的配比可视化。密度计可通过测量色相偏差、灰度和叠印色来显示颜色的优劣并与三原色相比较。
例如，在六角形颜色图中互不相临的三个角上是理想油墨三原色（YMC），另三个角上是叠印复合色（RGB），六角形的中心是中性色（白到灰到黑）。油墨色强越大，越靠近各个角，越远离中性色。
